宁国府和将军府隔的距离并不远,不过走几步路的功夫就能到。贾赦到了的时候，宁国府的管家已经在门房上候着，迎了他进去,说贾敬已经在等着了。
孰料，一见到贾敬,贾赦就是吃了一惊：“敬大哥，你这是怎么了？”
贾敬的脸色看着并不好,眼底下两个重重的黑眼圈,似乎昨晚没有睡好一样,贾赦想不出这个时候有什么事是贾敬需要忧心到这种程度的。
贾敬勉强一笑：“恩侯来了，你先和我去见父亲吧，父亲已经等了你一段时间了。”
来宁国府当然要拜见贾代化，贾赦自然是应允了。就在去书房见贾代化的这段功夫，贾赦敏锐地发现宁国府的下人们脸色似乎都不是很好，似乎有什么事让一家子都很忧愁一样。等到见了贾代化，他发现贾代化的形容也不比贾敬好到哪里去。
觑着贾代化似乎也没睡好，贾赦问：“大伯这是怎么了，好像碰上了什么为难的事一样，侄儿可是有什么能效劳的？”
贾代化苦笑道：“这事你怕是帮不上忙，若是可以，我倒是愿意拿上我的命去换他的呢。”
贾赦一下子反应过来：“可是为了琅哥儿的事？”
贾代化叹了口气：“可不是。”
贾琅，即贾代化长子贾敷留下的独子，宁国府的正经嫡长孙，也是后来的贾蔷的父亲。宁、荣二府文字辈这一代其实是四人，贾敷、贾敬、贾赦还有贾政，贾敷是贾代化的嫡长子，按说应该是宁国府的继承人，可惜贾敷命不好，长到十七八岁上就夭折了，只留下一个遗腹子贾琅。贾琅出生时又是难产，生母一命归天，留下他身体弱得很，三天倒是要病上两回，别的不说，大概半个月前就大病了一回，当时贾代化和贾敬衣不解带彻夜陪护，贾赦也是来探望过的。
贾赦劝道：“大伯不要说丧气之言，琅哥儿吉人自有天相，肯定是会好起来的。”
贾代化只是叹气，似乎有什么难言之隐，半晌，说：“赦儿，前日夜里琅哥儿又病了，太医来了之后说，琅哥儿的身体实在不行，不可劳心劳力，这样的话，日后这府里······怕是只能交给敬儿了。”
此话一出，贾敬脸色灰暗，贾赦惊道：“竟是到了如此地步？”
贾敷早夭，只留下了贾琅这一点血脉，贾代化对长子的夭亡悲恸不已，对贾琅那是尽心尽力，只望着贾琅能顺利长大，成亲生子，让长子能有个香火延续，同时也是准备让贾琅继承爵位的，就是贾琅身子再不好，他也没有在人前吐露过一丝一毫要将爵位给贾敬的意思。可是现在连他都准备放弃让贾琅成为宁国府的继承人了，足见贾琅的身体已经糟糕到了什么地步。
贾代化大概是想起了同样是身体不好而早夭、让他白发人送黑发人的长子贾敷，面容悲恸：“琅哥儿那个身子骨是承受不了操劳的，我也不敢指望别的了，只要他平平安安一生，娶妻生子，有个香火延续，我将来到了地底下，也对敷儿有个交代了。”
继承爵位可不仅仅意味着荣耀，还意味着承担爵位带来的责任，而且贾代化是担任着族长之职的，如果贾琅继承了爵位，他又是正经的宗孙，势必也要继承族长之位。不说别的，族中事务多，以贾琅那个身体，怕是不用操劳几年就得一命呜呼，贾代化哪里能真让他这么做。现在贾代化的要求已经降到最低了，不求别的，只要贾琅能活着，成亲生子，延续贾敷一脉不让贾敷日后无人祭祀就行。
贾赦迟疑道：“如此的话，琅哥儿的婚事？”
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