时序向前推移至1932年冬，韩国汉城。
汉城这个称呼沿用了韩国古代历史王朝的用法。2005年1月19日，汉城市市长李明博才宣布把汉城的中文名称改为“首尔”。
天气出奇地寒冷，层层大雪覆盖着这个东北亚城市的大街小巷，行人都不由自主地缩紧了脖子，急匆匆往家里走。处于日军统治时期的韩国，经济萧条，局势很不稳定。按照中国人的传统，春节即将到来，总该准备一些年货，阖家老小团聚时美美地吃上一顿，可让人担忧的是，市场上总是买不到东西，货架上空荡荡的，即使偶尔看见急需的物品，价格也高得叫人咋舌。
旅居韩国汉城的崔显大，此刻已经是这里一个小有名气的中医。他所开设的那家诊所“德生堂”，深受病家的欢迎。主要原因是前两年韩国流行痨病时，他曾经用中医中药救治了不少重症病人，收费也很公道。如今，“德生堂”经营挺正常，一天收入有几包大米，家里终于有些积蓄了，不至于捉襟见肘。
然而，在崔显大看来，日子过得依然并不顺心。
崔家已经接连六代单传，他急切地盼望妻子能生下一个儿子，使崔家的香火后继有人。可是自从结婚后，妻子却始终没有怀孕的迹象。作为有些名气的中医，他可以治病救人，对这件事竟一筹莫展。
他的祖籍是山东掖县。1928年，二十多岁的他满怀信心，跟着亲戚闯世界，不顾一切地来到了汉城。谁知道，人地生疏，又没有一技之长，一下子很难找到合适的工作，他便去了一家中国餐馆当跑堂。干这种活，只要脑子机灵，手脚勤快，就不会觉得太累，每天三顿吃饭的问题也容易解决。可是崔显扬心里想的，不仅仅是吃饱喝足。他自幼对医学很感兴趣，希望将来能当一名中医，虽然不必像华佗、扁鹊那样享有盛誉，却也能治病救人，悬壶济世。这样，活在世界上才很有意思。而且，论收入也要比当跑堂高出许多。
当时，谁都以为崔显大的想法太离奇。且不说学中医需要名师指点，更要刻苦钻研积累，在日军统治下的韩国，百业凋敝，你一个举目无亲的中国人，凭什么去拿到行医执照呢？
韩国的医学，其实是在继承了传统中医和传统印度医学的基础上，逐渐形成的。韩医的治疗方法和技巧，基本上属于传统中医的范畴，医生们学习内经、本草、伤寒论、诊断、方剂和四象医学，即中国的道教理论，蒙元时期，韩医开始自成体系。到了朝鲜王朝时期，才得到较快的发展。但那时在日军统治下，各方面条件很差。
崔显大心里自然明白，在韩国当中医，比在中国当中医困难很多倍。但是，既然自己有这样的理想，就应该努力为此去奋斗。否则，只能一辈子给别人当跑腿。他问自己，崔显大你能甘心吗？
当然不甘心。
说起来，他在国内曾经自学过一阵子中医，有一定的基础。最重要的是有兴趣。来到韩国以后，尽管每天忙着干活，仍然千方百计地找各种医书细细阅读，一有机会就向懂行的人们请教。当跑堂挣得的钱，别人都买酒喝了，或者去声色场所消费殆尽，他却悄悄地买医书，买药材，关起门来钻研。
对中医的极大兴趣激励着他，促使他孜孜不倦地钻研。
可是，行医执照一连考了三年，费了很大的力气，却都没有考上。
有人笑话他是癞蛤蟆想吃天鹅肉——不自量力。也有不少朋友好心地劝他不要太盲目，说道：
“你年纪还轻，有的是力气，在餐馆里干下去，多挣些钱，以后讨一个老婆，安安稳稳地过日子，有什么不好呢？”
“不，不。”
崔显大摇摇头，不说一句话。他的个性生来就很倔强，不到最后时刻，是绝不会放弃自己的努力的。想当一名中医的念头，始终在他的脑海里盘旋，即使连连受挫，依然无法阻挡早已下定的决心。
也许是苍天不负有心人，到了第四年上，崔显大真的创造奇迹，如愿以偿考到了行医执照。这让很多人都感到惊讶，也很为之钦佩。尽管老板再三挽留，他还是坚决辞去了中国餐馆的工作，靠朋友帮忙，拼凑了一些钱，在汉城紧靠闹市区的地段，开设了“德生堂”中医诊所，如愿以偿当起了医生。
当医生需要声望，尤其是中医。一个刚刚出道的年轻人挂牌行医，难免门可罗雀。一度，连让一家人糊口的钱都挣不到。
然而，崔显大遇到了千载难逢的机遇：韩国痨病（肺结核）流行。很多人出现午后低热、乏力、食欲减退、盗汗等症状，甚至咯血、胸痛。当肺部病兆急剧进展播散时，还出现高热。这种在今天看来是十分普通的疾病，在那时却令人望而生畏。加上医药费昂贵，许多人因为无力医治，或者医治不及时，丧失了性命。一时间，人们谈咳色变，社会上出现了恐慌情绪。除非万不得已，都不敢出门。
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