王夫人担忧元春,心中不住地思索元春被撵出宫缘由,又急又躁，贾珠已死,宝玉尚未进学，阖家前程都寄托元春身上,只盼着她能一步登天,谁承想竟出宫了。王夫人一路疾行，几乎是三步并作两步，顾不得薛姨妈和宝钗母女侧,片刻后到了贾母院中。
时值八月下旬，距离宝钗落选也只几天而已,虽是秋日,依旧有些炎热，十来个穿红着绿丫鬟站廊下，另外还有七八个太监。
王夫人嗔琥珀道：“怎么不请几位公公去喝茶？”
琥珀脸色微白，她服侍贾母多年，知晓家里上上下下都认为元春是有造化，倩儿还说宝姑娘没有造化，进宫连初选都没过，而跟皇后娘娘身边元春本是皇太后所赐，必然能得帝青眼，不想今日就活打了嘴巴，忙道：“太太容禀，已经给过茶钱了，他们只等六宫都总管丁奇丁总管说完话就要回去，故此等候。”
王夫人一怔，没想到竟然是丁奇亲自送元春回来。
丁奇本就是东宫得用人，现今总管六宫诸事，极得俞皇后看重。
想到这里，王夫人看了那几位太监一眼，然后命人往里面通报，进了屋，只见厅中摆着无数箱笼等物，贾母坐上面，元春坐旁边，虽然妆容依旧华丽，眉宇间却隐约透着一丝憔悴，心疼得王夫人不知如何是好。
下面坐着丁奇正笑吟吟地同贾母道：“贾姑娘既已送回府中，我这就该告辞了，老太君不必再谢，这些都是我们本分事情。”
贾母强撑着陪笑道：“有劳大总管亲自过来，这些东西是？”
丁奇笑道：“贾姑娘宫里服侍皇太后多年，又服侍了皇后娘娘几个月，兢兢业业，安分随时，没有功劳也有苦劳，这些东西有皇太后听说贾姑娘出宫赐给贾姑娘，也有皇后娘娘赏给贾姑娘，将来给贾姑娘做嫁妆罢。”
听丁奇这么说，元春低头坐旁边愈加伤感，只不敢流露出丝毫来。她万万没有想到，正自己满怀期盼时候，一道恩旨打断了自己前程。
圣上恩泽，宫娥女史除得用之人，余者不足三十岁者皆放其出宫。
然后，名单下来，她首当其冲，还特地被皇后娘娘叫到跟前，和和气气地说送自己出宫，不必宫里蹉跎到三十岁。元春险些喘不过气来，让自己出宫，真是对自己恩典吗？明明是皇后娘娘自己私心所致，反倒还落得一个仁慈和善美名儿。
出宫，于元春而言固然是能见父母音容，可是她背负着一家荣辱，回到家里，又有什么前程可言呢？恐怕比宫里还不如。
只听贾母道：“明儿五天该去给皇太后和皇后娘娘谢恩才是。”
丁奇摆了摆手，嘴角噙着一丝笑意，道：“不必了，皇后娘娘吩咐了，贾姑娘好容易回家同父母兄弟团聚，老太君费些心思，好好地给贾姑娘张罗亲事罢。贾姑娘如今还没到三十岁，比几年后出宫说亲好些。这也是圣上恩典，今年不到年纪宫娥女史都放出宫了，若是熬到三十岁出宫，早就不知终身如何了。”
丁奇是卢干儿子，本来宣康帝身边当差，十几年前被宣康帝赐到东宫使唤，这些年他凭着自己本事和干爹提点，好容易才升到六宫总管，虽不如大明宫掌宫内相马平位高权重，但宫里谁也不敢小觑了他。
丁奇知道元春身上事情，暗暗冷笑，打主意也太直白了些，若不是前些日子她特特求见帝，也不会今日就被遣送出宫，才选上来人尚未j□j好，帝后本想着年底才打发她，是她自己作孽。名单上今日被放出去仅元春一人，也有几个宫娥，其他几位女史虽也要出宫，但是收拾收拾再出来，得一两个月工夫。
贾母脸上闪过一丝深深忧虑，道：“圣上和皇后娘娘如此体恤，老身晓得了，请大总管放心，咱们总不能辜负了圣上和皇后娘娘恩典。”
丁奇听了，点头一笑，贾母倒是聪明人，虽然掩饰不住面上失望之色，但旋即就恢复过来，同自己说话时，半点心思不露。他正这么想着，忽然听贾母问道：“敢问大总管一句，今儿出宫有几位？”
丁奇道：“好些呢，一时数不，女史中倒是贾姑娘先得了恩典。”
随着王夫人进来薛姨妈和宝钗心底微微有些叹息，宝钗落选，但是她年纪轻轻，对终身仍旧有所打算，可惜元春却已经二十几岁了，出了宫，哪里还能寻到好人家？宝钗本来羡慕元春，此
时看到她憔悴模样儿，不由得生出一丝同情。
丁奇说完，便起身告辞。
贾母忙命王夫人亲送，待他们出去了，方对薛姨妈道：“姨太太怎么有空过来？”
薛姨妈关切地看了元春一眼，道：“听说元丫头回来了，便过来安慰安慰。”
贾母却笑道：“元丫头不必等到三十岁出宫，乃是圣上和皇后娘娘天大恩典，哪里需要姨太太来安慰呢？再说了，我们一家团聚也是喜事一桩。元丫头进宫这么些年，我无时无刻不挂念着，见她平安回来，倒也放心了。”
薛姨妈听了这话，陪笑道：“老太太说是，天底下大喜事莫过于共享天伦了。”
贾母微微一笑，乃对元春道：“元丫头，你还没见过你薛家姨妈罢？过来见见，你姨妈和你弟妹都暂且住咱们家，日后相处，亲香些。”
当着外人面儿，元春强忍着不掉泪，闻言站起身，莲步轻移，向薛姨妈行礼。
薛姨妈一把扶住元春，连声道：“都是一家人，别多礼了。”
元春宫中多年，服侍皇太后，自己乃是女史，并非宫娥，经历种种，本身积威甚重，颇有威仪，薛姨妈管着薛家上下，却觉自己不如，哪敢受之，忍不住夸赞道：“到底是元丫头，再没有人比得上元丫头了。”
生得再好又有何用？俞皇后才貌不及自己远矣，母仪天下，元春压住心头失落，淡淡笑道：“姨妈谬赞了，我看薛大妹妹才是好，非我们姐妹所能及。”
宝钗听说，忙上来拜见。
贾母心疼元春，不愿旁人打搅，便露出一丝疲惫，鸳鸯见状，忙道：“老太太乏了？这就歇息罢，横竖大姑娘已经回来了，多少话儿不能说。”
薛姨妈闻弦歌而知雅意，带着宝钗告退离开。
等到王夫人回来，见到房中已经没人了，唯有元春伏贾母怀里痛哭不已，急忙上前问道：“薛姨妈和宝丫头呢？才跟我一起过来。元丫头，这到底是怎么一回事儿？好端端怎么被送出宫了？”
元春心里满是苦涩，哭得声噎气堵，一时之间，哪里说得上话来。
贾母心疼地伸手拍着她肩背，将其搂怀里，脸上亦是老泪纵横，听了王夫人话，横了她一眼，责备道：“都这样了，你还问什么？怕元丫头不够伤心？”
王夫人滴泪道：“我何尝不担心元丫头？只是我竟不知到底是怎么回事。”
元春站起身，拿着手帕拭泪，虽哭得厉害，妆容一点未花，倒是衣襟经泪一染，些微湿了许多，哽咽道：“太太别问了，是我没福，好容易到了皇后娘娘身边，没几个月就被打发出宫来，让老太太、太太担忧了。”
王夫人忍不住上前抱着她大哭，道：“我儿，不管出了什么事，总要叫我明白！我是做娘，难道我不担心自己儿女？”
贾母擦了擦眼泪，道：“太太别哭了，叫元丫头坐着说话。”
王夫人止住泪，送元春到贾母身边，自己下面坐下，元春方坐下。
元春缓缓地叙说宫中诸事，道：“老太太和太太都别担心了，已经出了宫，那些想头都忘了罢。我算是瞧出来了，圣上和皇后娘娘谨慎得很，不然不会这样里里外外换人。说到这里，我就后悔莫及，倘或此时仍皇太后身边，原是皇太后得用，大约不会被放出宫，再思其他也不晚，只能说一句造化弄人。”
贾母叹道：“多说无益，既出了宫，别太伤心了。”
贾母到底疼爱这些孩子些，今见元春如此憔悴，不愿再说她不是。
想了想，贾母道：“你好生留家里，明儿叫太太带你出门走动走动，再者，叫太太给你收拾屋子，从前你那些摆设都找出来重摆上，宝玉见到你，必然极欢喜。”
提到宝玉，元春略略开颜，道：“宝玉怎么不家？”
贾宝玉家并非日日都贾母房里顽，贾母转头看向鸳鸯，鸳鸯笑道：“老太太忘记了？宝玉和史大姑娘一处顽，现今史大姑娘房里呢。”
王夫人不悦地道：“就一个院子里，他姐姐回来了，怎么不知道过来？”
一语未了，便见宝玉和湘云携手进来，后面还有李纨、探春、惜春两个，却不见早已搬到东院居住迎春踪影，也没见大腹便便陈娇娇。
忽然见到宝玉，金冠绣服，面如春花，眼若点漆，当真是秀色夺人，元春霍然起身，目光柔和地看向宝玉，道：“这就是宝玉罢？这些年不见，都长这么大了，若不是颈中挂着这块通灵宝玉，我都不敢认了。”
宝玉看到元春，惊喜交集，迅速放开湘云手，跑到跟前，道：“大姐姐回来了？”
元春含泪点了点头，道：“可不是我回来了。”
喜得宝玉眉开眼笑，搂着元春脖颈不放，道：“大姐姐回来，真真是喜事，怎么也没人跟我说一声？大姐姐，我可想大姐姐了，本来还想着再也见不到大姐姐了，没想到今儿就见到了，像是做梦似。大姐姐还走吗？”
元春疼宝玉，知道家里独宝玉十分惦记着自己，泪未，眼先笑，道：“不走了，不过我也是刚回来，怎么没见你老太太院子里？”
宝玉听元春说不走了，愈加喜悦，闻听问话，笑道：“我和云妹妹去找三妹妹和四妹妹了，可巧大嫂子也，不然，早就知道大姐姐回来了。”
王夫人脸上略略一缓。
湘云歪头打量了元春一番，和探春惜春上前拜见，好容易方都坐下。不等别人先开口，湘云对贾母抱怨道：“老祖宗，今天有人欺负我了呢！”
这些姐妹中除了元春外，贾母疼湘云，问道：“谁敢欺负你呢？”
湘云道：“还不是周姐姐，欺负我没有父母依靠，把别人挑过剩下不要才给我两枝，跟打发个丫头似。”湘云越说越气愤，周瑞家送宫花时，她自己房里和宝玉下棋，为了这个，恼得她不得了，宝玉好说歹说，才哄她回转过来，去探春惜春那里顽。
原来薛姨妈送出十二支宫花，周瑞家顺路先去了梨香院，给陈娇娇四支，可巧迎春也，从中拣了两支，剩下六支她拿出抱厦，探春和惜春同住，亦收了，后方去湘云房中。湘云一见匣内空空只剩两支宫花，立时火冒三丈，开口讥嘲了几句。论宾主，以客为尊，她该先挑选宫花，论长幼，她也不该是后一个，因此周瑞家此举着实惹恼了她。
贾母皱眉道：“怎么又是周瑞家？没个消停时候。”说着，看了王夫人一眼。
周瑞夫妇近来没管着府里大差事，但是周瑞夫妇是王夫人陪房，许多机密事都知道，王夫人对湘云道：“史大姑娘，周瑞家行事不妥，明儿我叫她去给你磕头赔罪去。”
湘云笑道：“太太不必如此，我已经不生气了，不过是两支宫花儿，我早赏给丫头们戴了。不过太太也得管教管教周姐姐了，她今儿得罪我无妨，明儿若是得罪别人，那就是一百张嘴都说不清了，别人也没有我这样好性儿。”
王夫人笑赞了一句宽宏大量。
湘云回过头看了满屋箱笼东西，好奇地问道：“这些是什么？”
元春一直和宝玉说话，但耳聪目明，将一切都听耳中，看眼内，闻言一笑，开口道：“都是宫里来东西，你们挑些喜欢拿去。”
王夫人忙道：“这如何能行？原是皇太后和皇后娘娘赏了给你。”
元春云淡风轻地道：“既给了我，就由我做主，太太不必如此。三妹妹，四妹妹，云妹妹，还有宝玉，你们都随意选罢，也给薛姨妈家宝妹妹和大老爷家二妹妹留几件，虽然咱们用都不比这些差，到底这是宫里来，看着体面。”
元春一面说，一面叫鸳鸯打开，果然都是些绸缎首饰脂粉玩意等。
元春走过去随手拿出一个刻丝牡丹锦匣子，递到史湘云跟前，笑道：“妹妹方才说宫花是别人挑过，可巧，这是今年进上，给妹妹戴罢。”
湘云接手里打开一看，果然满满一匣宫花，谢过后，和探春惜春同分。
探春和惜春不敢妄动，抿着嘴笑。
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