汴京是大唐国都，却要去西南，大伙儿也不清楚为啥，不过大部分都是老实巴交的农夫，十分听话，每天有饭吃，叫去哪就去哪。
很快，好事来了！不仅管饭，还发钱！
一人一贯铜钱、一匹布，作为“安家费”。指挥使说得有一阵不能回家了，训练完直接上阵；给大伙儿几天时间回家送“安家费”，然后开拔南下。
指挥使一连说了几次，必须回来。所有人已经登籍造册，不听军令，当逃兵要杖打五十、流放三千里！
拿了朝廷的好吃，想跑就是重罪！
下面老三嘀咕道：“谁愿跑哩，每顿吃干饭，赶俺也不走……”
几天后，张大等两兄弟拿着钱财回到张庄，就像做了一场梦一样！半个多月不见，他们摇身一变，“衣锦还乡”了。
村子里家家户户都出来围观，张大昂着头，被熟人七嘴八舌问，也答不过来，时不时说一声：“皇帝发的。”“吃的是皇粮，司书生说了，粮袋上写着太仓的字，皇帝从自家粮仓拿出来的……”
百姓们听到皇帝的词儿，无不敬畏地看着他们。张家兄弟一时间变成了皇帝的侍卫一般。
他们家的破院子里更是挤满了人。老三把自己得的安家费到屋里交给他|娘，张大却不动声色看了五弟一眼，故意当着众人的面，把钱袋子里的铜钱摇的“哗哗”作响，还把布斗开了看。又故意大声道：“天子下圣旨了，俺们立了功，发的便不是布，要发绸子金银哩！”
众人哗然。
至于甚么矫诏的风险，张大还没那意识，况且这村子里，谁知道天子的事？
张大学着军营里武将们的样子，抱拳在侧，说道：“皇上厚待将士，俺们敢不效死？”
一身破烂骨瘦如柴的张老汉，和乡邻说话时，语气不知不觉已经变了，俨然德高望重的乡老一般。众人说话也十分客气，一口一个张员外。
张大注意到，人群里围观的小娘、媳妇，看他的时候，脸蛋都红扑扑的。时隔不到半月，他感觉自己好像投胎换骨了一般。
……
各州指挥陆续西进巴州城。汴京城外造甲坊码头，大批的盔甲、火器、弩正在装上船只；据说大名府还有军器监的一个工坊专门造弩。汴水上船只往来不息。
此时码头上几个人正在争执，禁军都督府的武将接收盔甲时认为甲胄不合格，在那里找造甲坊的官员理论。
武将当着官员的面，对着一副胸板甲一剑插|了下去。听见一声金属摩擦的牙酸声音，那板甲竟然被一剑刺穿了，武将恼道：“看看，这也能交出来？”
官员沉声道：“将军有所不知，这批甲胄就是这样的……”
武将冷冷道：“想懵咱们？新甲老子又不是没穿过，何时如此脆过？”
“您是禁军武将？”官员问道。
武将道：“在禁军干过。”
官员道：“难怪了，将军勿急，听我道来。
以前咱们交付给禁军的甲胄，当然没有如此状况，只不过……前期造甲或用上等铁料，冷锻也不会断裂，在舂锤下打薄之后，司发坚硬而韧；铁料不好，则以热锻退火，那就得经验丰富的大匠，就是大匠也不是次次都能成。可能会出现太软的状况，或是……喏，那一副甲的状况，外层脱裂。
而今锻造甲胄越来越多，很多不合硬度的甲，本来需要重烧重锻；可是军器监要咱们同时为禁军、乡军造甲，应付不过来的。上头下令，不合硬度的甲胄也发出来，交给禁军都督府的乡军使用。”
武将听罢大骂了一声。
官员道：“本来就是乡勇，有甲胄就不错了，哪能甚么都用好的？朝廷承担不起，咱们造甲坊也忙不过来。”
武将愤愤道：“你们别懵我，次等甲，在放在码头仓库，别上船！本将且去问问上头，看你说的是否属实。”
官员好言说了半天，此时也不太耐烦了，哼道：“悉听尊便！”
……开封指挥的将士陆续到汴京城外大营聚集，两天后就开拔南下。
司匡在营里呆了半天，倒有点想去见雪梅，道个别。不知出于甚么心思，或许是想让雪梅看看他现在已经找到出路。
他一身戎服，腰上挎着佩刀进城。路上的行人纷纷侧目，别说司匡的这身打头、本来他就长得俊，卖相还是很好，光看模样比禁军将士的还好看，当然真要论战斗力，行军打仗方面他现在基本甚么都不会。
司匡走起路来昂首挺胸，一时间倒自觉器宇轩昂一般。他的心情也很好，现在他已经有了自己的差事，已无依靠雪梅过活的郁气。
果然在雪梅府上见到她，雪梅见面上下打量了一番，笑道：“哟，行头不错，比以前更精神了。”
这娘们居然还笑得出来！司匡不动声色抱拳道：“今日在下是来向雪梅娘子道别。”
雪梅关切地问了一番他的事儿。
人道是伸手不打笑脸人，本来司匡心里还有点气，不料三言两语竟然对雪梅没多少气愤了。
司匡叹了一口气，心下有些感叹。有些怨愤，其实也就只能那么一会儿工夫；既非杀人父母的深仇大恨，谁能记得那么久？哪怕当初觉得非常气愤的事，毕竟只有那么点小事，也很快就会忘掉的。
雪梅又问：“司郎何时才能回来？”
司匡答道：“尚不知晓，上头只说去西南大营练兵，然后要南征。看来一年半载是回不来的。”
雪梅听罢脸上露出了伤情，幽幽地说道：“此番一别，不知何时才能相见……”
司匡也被这情绪影响了，这世上几样伤情之事，离别怕是最常见的。
雪梅温言道：“要是叫你上阵，定要注意安危，若是性命都不在了，那功名又有何用？”
“唉！”司匡听到她好听的声音，心里又是暖又是一阵发酸，长长叹息了一声。他低声说道：“我会记得雪梅娘子的嘱咐……你在汴京，也要好生保重。”
俩人四目相对，不知不觉中又走近了。
雪梅又小声道：“你还怨我么？”
司匡摇摇头：“雪梅娘子待我不薄……”
雪梅瞪了他一眼，娇嗔道：“你知道就好！”
就在这时，一个奴婢走到门口，说道：“娘子，杨将军到前院了，想见娘子！”
“杨延昭？他不是去河东了？”雪梅立刻问道。
奴婢道：“就是杨延昭将军，他说刚到汴京。”
雪梅急忙站起来，对着铜镜拢了一下头发，说道：“你且去传话，叫人好茶招呼着，我马上就去见他。”
“喏。”奴婢拜道。
司匡站在旁边，忽然发出一声苦笑。雪梅这才转头看他：“实在对不住司郎，杨将军大老远来汴京，妾身失陪一下。”
司匡又摇头笑了一声，说不出话来。在家乡他是个人物，在这里、而今确实还不是被人看得起的人。
雪梅冷冷看了他一眼，二人无言，她径直走出房门。
司匡唤了一声，雪梅回头看着他，良久没听到他吭声，便催促道：“司郎有甚么话？”
司匡叹了一口气道：“娘子忽冷忽热的，着实叫人难以受用。”
雪梅想了一下，说道：“你今天怀着甚么心思过来，我知道。司郎不是那奸猾之话，我实话与你说一句，我并非看不起你。”
司匡皱眉：“哦？”
雪梅小声道：“就算你不能功成名就，我要是一心跟你，又有好下场？”
司匡说不出话来。
雪梅笑了一声：“世人皆想着自己，谁又比谁薄情？”
……雪梅对杨延昭热情温柔，杨延昭也十分愉快，沉声玩笑道：“我一到雪梅这里，像回了家一样。”
雪梅轻轻拽住他的胳膊，娇声道：“杨将军是在夸人家哩，是不是有宾主如归之感？”
“哈哈！”杨延昭笑了一声。
俩人寒暄一阵，杨延昭虽然面有笑意，却隐隐有心事。
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