大伙儿循着声音，望着前面。司匡也跟着看过去，甚么都看不到，全是树，树木不仅高，枝叶还相当茂盛，地上只有阳光从叶子间洒进来的稀稀疏疏的斑驳亮点。
都头大喊道：“军法，临阵后退者斩！都稳住阵型，不要慌，战阵上要是跑、死得更快！”
话音刚落，便听到稀里哗啦一片，林中出现了骑马的黑影，那马蹄踩在杂草和积叶愣是不响。司匡瞪大了眼睛，连呼吸都几乎停止了，众人也是十分紧张。
西南大营前锋倒是在利州打了一仗，那一仗，司匡等人的经历是：远远地听到了闷雷一样的炮响，然后就听说占领了利州了！
实际上在场的将士除了都头以上的武将，基本没干过仗！
人马的影子越来越近了，在树木之间飞快地穿梭。蜀国国也有马，还特别适应山林！
都头大叫道：“稳住！听军令！”
不料话音刚落，便听到“啪啪啪……”的弦响，前面那排弩手纷纷放箭了！林中箭矢嗖嗖嗖直飞，树干上插上了不少弩矢。
“娘|的……”前面传来了一阵大骂。
紧接着林子里就传来了叽里呱啦的叫声和喊声，步骑飞奔冲来！大伙儿也听不懂蜀国国的方言，这边的口音特别难懂，发音都不同！
“咚”地一声鼓响，前方军旗摇动，武将撕声大喊：“换！”
本都第一排的弩手换到了第三排，然后便急着抽弩矢上弦，司匡看见边上那汉子，一屁|股坐到地上，拿脚瞪着弩身，使劲拉了几次弦都没拉开，那家伙手都抖了。
凶神恶煞的马兵已经冲到了眼皮底下，刚刚换到前面的那一排不等命令便纷纷放弩，一时间人仰马翻，惨叫马嘶在林子震耳欲聋。
剩下的马兵飞奔而至。司匡听到都头大喊道：“拔剑，杀！”
顷刻之后，便听到叮叮哐哐的巨响和人的惨叫声，前面打成一片，唐军的队列顿时便乱了。后面还有一都人马立刻拿起长枪列阵。
司匡手里握着一把单刀，被乱兵挤在了中间，周围乱糟糟一片不知怎么办才好。
这时只见林立大量的步兵吼叫着向这边奔跑过来，手里拿着刀枪棍棒，还有的人居然披头散发像野人一般！不要命地猛冲过来！
唐军的乱兵十分呆笨，靠着甲胄拼杀了一会儿，便被杀得四散乱窜。接着后面的百人枪阵也乱了，大伙儿一哄而散。居然还有人-大喊：“快跑，快跑啊……”
司匡还没明白怎么回事，便跟着大伙儿撒腿便跑，跑着跑着，他突然看到很多人朝嘉陵江里跑，这些北方士卒大多不会水，会水也不成，谁也不能背着至少超过三十斤的四件套铁甲游泳。
他见状急忙往北跑，撒腿往林子里窜。跑着跑着，便听得有人道：“把兵器丢了跑！”他回头一看，一地的兵器，连火枪都扔得到处都是。
司匡大口喘着气，脑子里一片空白。
...
山林后面几无村庄房屋，此时上千的唐军乱兵从林子里钻出来，场面异样。人们乱糟糟四处乱窜，兵找不到将，将找不到兵，有时候人群里还夹杂着几个刚才的敌人，大家乱砍一通继续跑。
两边都是山势起伏，跑了一会，只见前方有片河滩比较开阔，却立有许多营寨，不知友敌。
荒郊野岭之中，滩地上更加喧嚣。营寨林立，箭楼高耸。
敌兵步骑追出山林之后，便没有贸然追赶过来。
就在这时蜀军身处的林中突然一阵阵劲风扑入，碗口粗的树木都在这种冲击下纷纷折断，断枝满天飞舞，在另一边剧烈的爆炸声响天动地，直震得无数的飞鸟在天空中打着转的到处乱飞……
火炮的攻击点十分准确，十几斤重的炮弹像长了眼睛一样砸进密集的蜀中群中，一炮落下，飞肉横飞，惨叫声不绝的回荡在深林之中。
几轮炮击过后，无数的唐军挥舞着兵器从四面八方杀出，更远处的嘉陵江上的唐军战船迅速前进，直插蜀军侧面。
战场上人马涌动，叫喊声震天响，到处都是人。这边土地湿润，植被很好，无数的人冲到一起，却没有甚么尘土；不过空中弥漫着石炮炸后的焦胡味，这种味道对蜀军来说是恶梦，对唐军却是最好的兴|奋剂……
唐军人马后面，一些人竟然唱起了各种号子，激扬的曲子、惨叫恐惧的呐喊，战场上的场面十分诡异！
唐军大队步兵追击到了山脚下，此时蜀国军进攻出来的人马全部都崩溃跑进树林去了。
背上插着红旗的唐军传令兵骑马过来，一面跑马一面对各处指挥使大声嚷嚷道：“中军令，停止追击，禁止入林！”
……唐军营寨中军，四处都在欢呼，热闹得不可开交！
曹彬周围的文官武将正在道贺，吕端面带笑意道：“曹将军不愧为皇上钦点大帅！一群新卒，几个月前拿的还是锄头，今朝拿起兵器便能击败蜀国国主力援军，老夫佩服之至！”
潘美客气拱手道：“这也是皇上给的军械精灵，亦亏得吕使君的粮草调度有方，本将不敢居功也。其实说来说去还是皇上知人善任，打仗嘛，内行谈后勤，外行夸战术，皇上能及时将吕使君调来，某焉敢有败。”
二人对视着同时哈哈大笑。
一帝的幕僚拍着马屁道：“曹大帅先期派人入林，原来是诱敌之计！”
曹彬不置可否。
就在这时，前方一群大将入帐，七嘴八舌吵了起来，有人拍着胸脯大声道：“中军若不叫咱们退回来，非得乘胜打到阆州去！”
又有人道：“不说打到，突破此山，到山后扎营逼近阆州定无差错……”
曹彬对部将们的牢骚也不生气，只是正色道：“据报蜀军在阆州增派了援兵，前面山高林密，我军在蜀中尚未掌控局面，轻敌冒进是兵家大忌！”
幕僚顿时附和道：“曹公言之有理！”
武将们吵闹稍息，被说得一愣一愣的。
吕端便道：“此战大捷，曹公可修书上奏报捷请功。”
潘美的目光从后面那几个随军文官身上扫过，说道：“我定据实上报，此番大捷，不过也未能取得实质进展，蜀国的元气未伤。一来因为我军客兵作战，二来再往西南走，瘴气愈重，军中生病者也越来越多。”
吕端皱眉发愁：“瘴气着实难办，老夫运来了很多药材，给疗伤营服用，收效甚微。”
……中原人确实对南方的瘴气十分惧怕，弄不好就会引发瘟疫。
以前汉唐时期，南方皆归朝廷管辖，但官员们最不想去的就是蜀国和南越做官，被当做是失宠流放……因为很多人过来做官都因瘴气死掉了！
不久，太常寺派来的御医到来，可是面对瘴气，他们也只有摊手的份，这让曹彬十分发愁。
在御医和军郎中的安排下，大伙儿把犯了病的人分开设营居住治疗。所依据的治疗办法除了照搬医书，也找来了当地的土医，拿草药来治，有的能治好，有的病况司下。
司匡从林中逃散出来后，就病倒了。当夜便打摆子，浑身冷汗，立刻被送到了伤兵营居住。开封指挥的状况最差，在树林里被击溃死伤了上百人，又陆续有人病倒，整个指挥基本失去了战斗力。
司匡躺在临时搭建的草棚里，周围都是雄黄熏的味道，乌烟瘴气，还能听到呕吐、呻|吟的声音，他的情绪十分糟糕。
他没料到打仗原来是这么回事……和诗歌里写的“不破楼兰终不还”“男儿何不带吴钩”等等全然不同，压根没那么有诗情画意！司匡出征后的遭遇：步行走路，一直走，走了他|娘|的几千里！然后听说利州被攻占了，便又走了过来，接着就在荒郊野岭带着人挖壕立寨……刚列队进军，连敌兵的长相都没太看清楚，就狼狈跑回来了。
然后就病倒，被送到了这破地方躺着。
唐军病了很多人，没有退兵的原因是御医郎中、当地土医的治疗下，不断有人痊全。据说是瘴气，反正还是能治的，虽然治好的不多，但至少有希望。
但是司匡却一直不见好转。他每天躺在破床上，也没人来看他……平素熟悉的将士被禁止进入疗伤营。司匡感觉身体也越来越差，浑身无力，起床都有点吃力了，他不得不胡思乱想，自己会不会病死在这破地方？
毕竟是个读书人，司匡现在有点质疑，自己是不是入错了行，根本不适合从武……但是学文也考不上进士。真是一个文不成武不就！
而今他只能满心消沉地等死了，绝望一点点地加深。
唐军进展缓慢，几乎停止了进攻，上次大战之后也没听说蜀国军有甚么动静。过了几天，司匡一直不见好，被人从营中拿牛车拉了出来，送往利州，和他一起被民夫送走的还有很多人。
...
西北易燥多风，吹得中原来的人皮肤都起了摺子，仿佛转眼间便长了几岁。
枢密副使急匆匆地走到书房门口，里面陆飞停止和卢广孝的谈论，招手让潘美进来。潘美拱手一拜，急着就说道：“皇上，曹彬有消息来了。唐军在阆州北面捷报，但情况似乎并不顺利。”
陆飞道：“我之前看潘美的奏报，只要拿下阆州攻灭蜀国便指日可待，他攻不下阆州？”
潘美道：“臣以为很难。唐军与蜀军对峙以来，转攻为守，打退蜀国军的进攻便算赢，进展极为缓慢。西南山林纵横，多出瘴气，我军生病者很多，战斗力大打折扣！臣猜测，潘美可能在考虑退兵了！”
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