三月，明廷重新设立辽东巡抚，并以袁崇焕担任。自宁远大捷，捷书闻，举朝大喜，明熹宗立擢崇焕右佥都御史，子孙世荫锦衣千户，驻宁远。祖大寿以军功升副总兵，驻锦州。同战立下赫马功劳的满桂被明熹宗褒赏，擢都督同知，实授总兵官。再论功，加右都督，荫副千户，世袭。桂疏谢，并自叙前后功。优诏褒答，再进左都督。而经略高第及杨麟因为不发援军被罢官，明廷以王之臣和赵率教将其替代。
初五日，明熹宗特遣内臣监军，魏忠贤派其党羽刘应坤镇守山海关。大学士顾秉谦、丁绍轼、黄立极、冯铨、兵部尚书王永光谏止，熹宗以成祖已有旧制，且为恢复封疆之大事，皆不听。袁崇焕上疏请求将其调离，但遭拒绝。
其实朱由校任用太监督军一事，已并非是稀奇事。孙承宗还在任辽东督师时，明熹宗便喜欢视察边关，常派遣东厂之人到关门，然后将边关之事奏报给朝廷。熹宗继位之初，就将乳母客氏封为奉圣夫人，颇为优容。时东林党人担心客氏干政，上谏驱逐客氏出宫。客氏便与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，才致使阉党一时间擅权弄政，厂卫横行。
魏忠贤此人又格外奸滑，执掌东厂后，便利用阉党的势力与风头正盛的东林党相制衡。
明熹宗闲来无事时，就喜欢在皇宫里头自己动手做些木工，可谓是入了魔，终年不倦。魏忠贤便逮住机会，每逢熹宗做木工时，便假意奏事，惹得熹宗厌烦，不肯听下去，推说自己已经都清楚了，你们看着办就行。于是魏忠贤借机多次矫诏擅权，排挤东林党人，东厂番子横行不法，奸佞当道。
不久，袁崇焕与大将满桂闹不和，于是袁崇焕上疏请求将满桂调往别处，明廷于是召满桂回朝。经略王之臣奏书请求留住满桂，袁崇焕又因此与王之臣闹不和。前有经抚不和的教训，明熹宗担心二人的矛盾会影响守辽之事，遂决定将两人分开，命王之臣督关内，而袁崇焕守关外。
努\尔哈赤这边伤势渐愈，在宁远吃了“红夷大炮”的亏后，便整修舟车，闭门造车，一门心思试演火器。不仅设立了火器堂，还派人赶工仿造出了类似明朝的大炮，督工在荒郊研究试练。
四月，努\尔哈赤因宁远之败而怨恨喀尔喀阴助明朝，发兵第二次讨伐蒙古喀尔喀巴林部。内喀尔喀兵败，其首领卓里克图败走西拉木伦河时遇到林丹汗，林丹汗严厉责备卓里克图对自己的不忠，以及喀尔喀在明朝和金国之间朝秦暮楚之事，并趁火打劫，合并了他的余部。至此，内喀尔喀五部之一的炒花部不复存在。阿济格因此番出征所立战功，被进封贝勒。
整整三个月过去，皇太极果然没有再来瞧过她，但却不声不响地将李延庚的事情给压了下去。
入了春，天气却仍是乍暖还寒，忽雨忽晴。这一整年，中原各地皆是大旱，到了五月，居然还发生了冷害，霜情严重，竟是白露著树如垂棉，日中不散。紧接着，五月初三，天现异象，东北方出现红赤的云气，还有火光蔓延，青色萤火，大如车轮。到了第二天，便是黑云密布，有如末日降临般的死寂。
这一切的异象，都在逐渐地接近一个日子。
初五这天，海兰珠去了一趟镶白旗。
她也知道，皇太极多半是真的动了怒，所以干脆连看守她的侍卫也一并撤走了，有意要放任她自生自灭。然而这些日子，她除了见见豪格，又时不时去哲哲还有布木布泰那边走动走动之外，基本上是大门不出、二门不迈。范文程因通晓火\药原理，被调去了火器堂试演炮弹，一时间也忙得无暇来查探她的情况。
她原本只想去镶白旗找杜度将那陨石拿回来，却没想到杜度去了校场，眼见天要黑了也没回来。她心里是着急，可校场那种地方，又并非是女眷可以随意出入的，于是她唯有在镶白旗的驻地一直候着。
到了傍晚，好不容易等到杜度回了府，只见他汗涔涔地往回走，随手便把身上的甲胄给取了下来，扔给了身后跟着的一群侍从。
“杜度贝勒——”
杜度这才留意到她，停下步子过去，伸出袖子擦了一把脸上的汗水，才道：“是你——你怎么来了？”
“我是来找贝勒爷拿回那玉坠的。”海兰珠开门见山道。
杜度点了点头，“在我府上，我即刻就取来给你，稍安勿躁。”说着便呼啸进了府邸。
海兰珠又候了一会，才见杜度换了一身干净的褂袍出来。
那玉坠被放在了一个锦盒里，杜度郑重地交到了她的手上，含笑道：“物归原主。”
海兰珠道谢：“多谢贝勒爷当日替我解围……”
“举手之劳罢了。”
杜度目光落在她那被面纱遮挡住的容貌下，久久不能回神，直致察觉她投来困惑的目光，才仓促地挪开视线，沉吟道：“看你的脸色并不大好，近来可是有何事烦扰？”
“我……没事，劳贝勒爷记挂了。”她笑得十分牵强。
“其实你下次要来，可以先遣下人来通报一声，也省得等……”
“待在家中，也是清闲，等这一时半会儿不算什么。东西既然拿到了，我就不打扰了。”
“等等……”
他原还想留她下来喝杯茶水，怎想她先开了口，令他原本准备好的说辞也生生卡在了嗓子眼儿里。
“贝勒爷可还有事？”
杜度心里带着几分忐然，也不知是不是逾越了，终于还是问道：“还未曾问过你的名讳。”
只见她蔼然轻笑，悠悠道：“即便是知道了我的名讳，又能如何呢？你我到底是不相干的人，日后也不会有什么交集的。希望贝勒爷还是忘了我的好。”
她欠了欠身，道：“就此别过，贝勒爷不必送了。”
杜度望着她离去的背影，怅然若失地想起大贝勒曾经给过他的忠告。
……“千万不要招惹上这个女人……她是四贝勒的命脉，为了她，四贝勒可什么事情都做得出来。这人各有命，有些东西是可望而不可及的，有些事情是惹不起争不来的，这明哲保身的处世之道，你可要牢记在心。”
只是瞧见她方才黯然神伤的样子，他不免在想，看来她待在那四贝勒府，倒也不见得真的快活。
杜度见她走远了，才折回府内，遥叹了一声：“所谓可望而不可及，便是如此吗？”
回四贝勒府的路上，海兰珠望着天边的火烧云，心绪渐渐飘远。
五月初六，便是明天了。
她加快了步子，若是赶得及时的话，说不定还能在府门前远远见上皇太极一面。他练完兵，视阅过正白旗，通常都在黄昏时分回府。这三个月，虽然他未曾入过她的屋门，但她却每天每天的看着他朝而往，暮而归。
有时哲哲会带着布木布泰在门前等着他，手中抱着马喀塔，还牵着一个十岁大的女孩儿。
她时常在贝勒府上瞧见这个女孩儿，下人们都喊她格格。但据她所知，皇太极只有两个女儿，一个是马喀塔，另一个就是五年前塔尔玛所出的女儿，若是她，年龄上也说不过去。
于是她去问询过豪格后，才知这女孩儿原是岳托贝勒的女儿，因得皇太极喜爱，便收来做了养女。
豪格告诉她：“阿玛那几年一直是茶饭不思的。有一日去岳托府上拜访，见到这女娃，一问她的生辰八字，突然岔了一句，‘若是咱们的孩子生下来，也该这般大了……’便恳请岳托贝勒，要收她做养女。原本岳托贝勒还觉得有些突然，没有答应，阿玛后来又上门求了三次，才好不容易说动的。”
“这位格格，是何年生的？”
“万历四十三年，就是汉王改八旗的那一年。”
海兰珠手一抖，那茶水洒了一地。
那一年，他们有过一个孩子……
海兰珠驻足在贝勒府不远处的树荫下，看着在众人鞍前马后地簇拥着那个身影。
皇太极下了马，卸掉佩刀、弓\弩和甲胄，然后亲切地将马喀塔抱在怀中，黄昏下的哲哲笑靥如花，这幅和睦有佳的天伦画卷，温柔地刺痛着她的心扉。
扪心自问，她的确是做了有愧于他的事情，可他又何尝不是呢？
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