翌日清早，沈氏便出了府，这回去孟府是独自一人，连锦澜都没带在身边。到了孟府的大门，沈氏让惠秀递了自己的名帖，不一会儿便被人迎了进去。
秦氏像是知道沈氏会来拜访一般，脸上没有多大意外，只是看到沈氏憔悴的样子时，着实吓了一跳，“前些日子见你精神倒不错，怎么现在却成了这般摸样？”她打发了奉上茶果的丫鬟，拉着沈氏的手做到软榻上，忍不住细细打量起来。
沈氏是江南水乡出身的女子，身形纤细，加上缠绵病榻已久，便更显得弱不禁风。此时身上穿着品红四喜如意云纹对襟褙子，本是极为衬肤色的衣裳，反倒让她脸色生生多了几分苍白，眉心一抹忧色，显得十分憔悴，眼睑下是一团鸦青，怕是一夜都没睡安稳。
想着，秦氏不由暗自叹了口气。
沈氏也不含糊，随意笑了几下便直扑正题，“我今儿个来，是想问问你，可知道京城里有什么时兴的事儿？”
虽沈氏问得婉转，可秦氏这般精明的人又怎会听不出这话中的含义？她记起上回到叶家探病时，自己多番试探都没得到什么回应，这会儿怕是已经晚了。她在心里斟酌了下，便轻声问道：“你先同我说，是不是府里有什么不同寻常的动静？”
她果然是清楚的！沈氏攥着帕子的手紧了紧，便道：“京城里的老祖宗八十大寿将近，老太太昨个儿做主，让澜儿和锦薇一同上京为老祖宗贺寿，定了日子，九月初二便动身。”
九月初二？秦氏垂眼暗自盘算，心里不觉一凛，看来叶家也是冲着那件事去的，她抬起头同沈氏对视了一眼，却未开口说话。心里一点点抽丝剥茧，扬州叶家虽出过相位，却也是先帝初登之时，时隔数十年，如今早已不复往日辉煌。按说应该没有资格才对，且嫡女倒也罢了，连个庶女也一同前往，怕是......
沈氏见她柳眉轻蹙，却又不开口，顿时便急了，抓住她的手，目色凄迷，委声道：“岚姐姐，我这么些年受的苦，你是瞧得最清楚的。”说着忍不住用帕子捂住嘴咳嗽两声，又接着道：“拖着这遭罪的身子走遍了名寺古刹，整日里吃斋念佛，就是那苦如黄连的药汁都不晓得喝了多少。如今只得澜儿这一个丫头，若她真有个三长两短，我，我......”话还未完，沈氏已泣不成声，起身就要下跪相求。
昨晚上，她躺在床榻上翻来覆去，一夜都没合眼，脑海中不断想着老太太和吴嬷嬷的话，越想便越觉得心惊，如今断定了锦澜上京之事藏着不可告人的算计，而秦氏又是唯一有可能知情的人，让她如何还忍得住？
秦氏一见，霎时便慌了神，赶紧伸手将她扶住，“容妹妹，你这是做什么？若你还认我这个姐姐，就快起来！”
一番好说歹说，秦氏才将沈氏给劝住了，又扬声喊了守在外头的青玉端来热水，等沈氏净完脸，两人才重新坐下说话。
“澜儿是你的女儿，可我这声姨母也不是让她白叫的。”秦氏拍了拍沈氏冰凉的手，吁了口气，“说起来我知道的也不多，只晓得京里头给夫君来了封信，说是要赶日子给茹涵定亲，我这几天也愁着，不知该如何是好。”
那件事，孟致远千叮咛万瞩绝对不能往外透露一个字，如今沈氏这般相求，她也只能从侧面漏出一些只字片语，再多的，便不能说了。
沈氏心思聪颖，秦氏虽只是若有似乎的提了下，她便立即想到了各种关键。
孟叶两家均有嫡支在京城，可孟家到底和叶家不同，与本家的关系非但不断，反而亲如一家。孟氏本家在京城也是公侯世家，颇得今上的青眼，在这般深厚的背景下，本家却置信让孟致远尽早嫁女，哪怕年纪尚小，定亲却是可行的。
由此可见，京城里定然有事发生，而能让孟氏一族慌乱的话，唯有宫中......
沈氏双眸瞪大了几分，隐隐透出一丝惊骇，忍不住抽了口凉气，连忙起身向秦氏一福，“多谢岚姐姐救命之恩！”
秦氏忙侧开身，怪嗔道：“今儿个不过请你喝了盏茶，就能得如此大礼了，我这便宜可占大发了。”
沈氏清楚，她言下之意便是出了这道门，今日说的一切往后都不会认。不过能得到这等消息，沈氏已是感激不尽，当然不会强人所难的让秦氏作证。
两人又略略说了几句，沈氏便起身告辞了。
秦氏见她心不在焉，也不强留，便让青玉送她出府。
沈氏一回到叶府，直接打发惠秀到澜园将锦澜叫来，又将在孟府探得的消息一一对锦澜说了。
“这么说，老太太是想将我和大姐送到本家参选？”锦澜白嫩的手指划过茶盅上的云纹，满脸疑惑，“可是按上回母亲所说的，连我的身份都没资格，大姐就更别提了，老祖宗和老太太又怎能不清楚？”
沈氏的脸上郁色正浓，她端详着锦澜精致的小脸，片刻后才沉声道：“澜儿，正妃你们确实没资格参选，可若是侧妃，就不一定了。”
侧妃？锦澜悚然的看着沈氏，脑海中“轰”的一声，深藏的疑团迎面而解。
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