苏艳洛又羞又恼，拧着灵珑的手臂责骂道，“我打你个小没良心的。王妃娘娘陪古夫人去大悲寺，姐姐便巴巴地与你送柚香茶，你只当姐姐没来，过会子我便将那茶带回去。”
柳诗涵笑倒在梅菲儿怀里，揉着帕子起哄道，“对，苏姐姐，且馋着这个臭丫头，叫她浑说。”
灵珑连忙告饶，蹭着苏艳洛的胳膊调笑道，“苏姐姐，我的好嫂嫂，都是一家人，何必与表妹计较呢。”
众人笑开了怀，索性苏艳洛本不是内敛性子，开过几句玩笑话，便有些百毒不侵，倒与灵珑和柳诗涵挤兑起来。
天色渐渐晚了，灵珑几人与苏艳洛惜别，却见一翠绿衣衫的小宫女赶来，不由抿嘴偷笑道，“瞧，表哥寻人来了。”
那小宫女凑近，果然屈膝回禀道，“灵珑小姐，世子爷吩咐，若然没旁的事情，便让奴婢带着苏小姐去西角门。”
灵珑调皮地眨眼，苏艳洛却鼻尖轻哼，脚步轻快地随着宫女离去。
梅菲儿轻笑道，“妹妹，不早了，咱们改日再聚”，说罢，挽着柳诗涵返回住处去。
夕阳西下，晚霞照得耀彩无限，倒将影子拉得很长很远。
灵珑看着那窈窕的身影越行越远，不由想起了投靠太子的杨致远。不知他心里可有柳姐姐，不知柳姐姐情深几许……
乾帝查探丞相府之事，雷声大雨点小，到了这些日子，竟然不了了之了。只灵翰霆连日称病，恰逢乾帝懒怠上朝，旁人虽觉得诡异，倒无人放在心上。
乾帝的生辰渐渐临近，皇后着令礼部按往年的规格筹办，礼部尚书却躬身回禀道，“回皇后娘娘，皇上的意思是，今年的生辰宴便免了，只当为遭遇洪灾的百姓们祈福。”
“祈福？”皇后顿觉莫名其妙，本无死伤，何来祈福之说。她雍容地挥手道，“自去准备，皇上那里，本宫去说。”
皇后带着崔嬷嬷来到乾清宫，康汉连忙躬身行礼道，“奴才叩见皇后娘娘。娘娘，这会子梅贵人在里面，能否容奴才通报一声？”
皇后微微凝眉，听见内室传来娇脆的笑声，颇为不耐道，“且快些。”
康汉躬身进门，不刻便折返回来，垂眸回禀道，“娘娘，皇上请您进去。”
皇后鼻尖轻哼，拖着拽地长裙进屋，微微屈膝道，“臣妾见过皇上。”
乾帝沉声挥手道，“起吧。皇后，有何事偏要这会子说？”
皇后挑眉道，“皇上不上朝不理政事，臣妾何时来不都一样吗？虽说耽误了皇上行乐，可不若刻余功夫，皇上自忍着吧。”
乾帝恼怒，对这个十五岁便陪伴身侧的结发妻子却莫可奈何，只得耐着性子道，“有何事，且说来听听。”
皇后瞟了眼屏风处的嫩粉色裙角，微微屈膝道，“皇上，君主寿辰本就代表国之昌盛，而况武城郡水患并不严重，臣妾便着令礼部按照往年的规格筹划皇上的寿辰，皇上可还有旁的吩咐？”
乾帝噎了一下，尚不及说什么，皇后便以一句“臣妾会看着办”结束，拖着那长裙款款离去。
梅贵人莲步轻移，一把便将乾帝的胡子拽了下来，“喏，皇上，您来追赶臣妾，若追上了，这胡子便给你，若追不上，那皇上今日便不许出去了。”
乾帝立时来了兴致，倒将腰带接下蒙在了掩上，凭着声响摸索着梅贵人的位置。
梅贵人娇娇悄悄地引逗着乾帝，抓着胡须的小手却是越来越用力。
没错，乾帝脱阳后，有些地方的毛发便开始脱落。起初只是腋窝、腿心等处，直至有一日起床，竟连胡须也脱掉干净了。
梅贵人忘不了乾帝捂着下巴的惊恐样儿，可是她非但没笑话乾帝，却私下找人替乾帝制作假胡须。只这假胡须的皮质，她特意指出要貉子皮。貉子皮光滑亲肤，只出汗受热时骚味十足。乾帝不敢多戴，除了非上朝不可，便整日待在乾清宫里，倒真真是玩物丧志，晚节不保了。
梅贵人讥讽地勾唇，但见乾帝越摸越远，嘴里还念叨着她的名字，忙轻手轻脚地靠近乾帝，拍着他的后背撒娇道，“皇上，臣妾在这里。”
乾帝豁然回身，梅贵人早已躲开了，这般幼稚的游戏，倒要闹腾上一整日。
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